Fundamentos de Correo Electrónico

Resumen de una línea

Agentes (MUA, MTA, MDA), protocolos (SMTP, POP3, IMAP) y el viaje de un correo de extremo a extremo.

Agentes de Correo

MUA (Mail User Agent)

Cliente de correo que permite al usuario leer y escribir mensajes.

• Ejemplos: Outlook, Thunderbird, Gmail
• Función: Interfaz entre usuario y servidor
• Usa: SMTP (envío), POP3/IMAP (recepción)

MTA (Mail Transfer Agent)

Servidor de correo que transfiere mensajes entre máquinas usando SMTP.

• Ejemplos: Postfix, Sendmail, Exim
• Función: Enrutamiento y entrega entre servidores
• Un mensaje puede pasar por varios MTA
• Usa: SMTP protocolo

MDA (Mail Delivery Agent)

Agente de entrega que entrega el correo al buzón del usuario.

• Función: Almacenar correos en buzón destino
• Puede ser:
  • Local (LDA): En el servidor local
  • Remoto: Via POP3/IMAP al cliente

Protocolos

SMTP (Simple Mail Transfer Protocol)

Protocolo de transferencia simple de correo para intercambio de mensajes.

• Puerto: 25 (entre servidores), 587 (clientes autenticados)
• Función: Envío de correos
• Mejora: ESMTP (Simple Mail Transfer Protocol Extendido)

POP3 (Post Office Protocol v3)

Protocolo para recuperar correos desde servidor al cliente.

• Puerto: 110 (sin cifrado), 995 (TLS)
• Característica: Descarga todos los correos
• Comportamiento: Elimina mensajes del servidor tras descargar (configurable)
• Uso: Acceso simple, descarga completa

IMAP (Internet Message Access Protocol)

Protocolo para acceso a mensajes en internet.

• Puerto: 143 (sin cifrado), 993 (TLS)
• Característica: Sincroniza estado entre servidor y cliente
• Comportamiento: Mantiene correos en servidor
• Uso: Acceso múltiple dispositivos, bandeja centralizada

Diferencias: POP3 vs IMAP

Aspecto	POP3	IMAP
Acceso	Descarga local	Acceso remoto
Dispositivos	Uno	Múltiples
Estado	Local	Sincronizado
Bandeja	Cliente	Servidor
Offline	Sí (después descarga)	No (necesita conexión)

Viaje de un Correo Electrónico

De Extremo a Extremo

Remitente (MUA)
    ↓ SMTP 587
Servidor A (MTA)
    ↓ DNS lookup MX
Servidor B (MTA)
    ↓ MDA (entrega)
Buzón del Receptor
    ↑ POP3/IMAP
Receptor (MUA)

Pasos Detallados:

1. Usuario A escribe en su MUA (Thunderbird, Outlook)
2. MUA conecta al servidor SMTP (puerto 587 con autenticación)
3. Servidor A examina destino: usuario@dominioB.com
4. Servidor A consulta DNS: ¿Qué MTA gestiona dominioB.com?
5. Servidor A se conecta a servidor B (puerto 25 SMTP)
6. Servidor B valida que usuario existe
7. MDA de servidor B entrega al buzón (~/Maildir o ~/mbox)
8. Usuario B conecta por POP3/IMAP cuando quiere leer
9. Descarga (POP3) o sincroniza (IMAP)

Reintento Automático

Si servidor destino no responde:

• Reintentos a intervalos: 5 min, 30 min, 1h, etc.
• Después de 5 días: rebota (devuelve al remitente con error)

Direcciones de Correo

Estructura

usuario@dominio.com
└─┬──┘ └────┬─────┘
  │         └─ Dominio (organización, servidor)
  └─ Usuario (buzón local o virtual)

Usuarios Especiales

• postmaster — Cuenta obligatoria para administración del servidor
• root — Usuario administrador del sistema operativo
• abuse — Contacto para reportar correos de abuso
• noreply — Correos automatizados (no lee respuestas)

Relaciones

Conecta con

• Envío de Correo con Postfix — SPF, DKIM, DMARC, autenticación
• Recepción de Correo con Postfix — MX, usuarios locales/virtuales

Fuentes

• Conceptos sobre Correo Electrónico — Definiciones técnicas